В длинном рейтинговом перечне европейских высших учебных заведений австрийские вузы находятся посередине. Это колледжи, готовящие преподавателей и работников социальной сферы; высшие школы с программами практического профессионального обучения; университеты. Кстати, четыре факультета трех австрийских университетов, по некоторым оценкам, пребывают в числе лучших на континенте.

«Старейшины» университетского рода-племени обосновались в Вене, Граце, Зальцбурге и Инсбруке (ХІV-XVІІ вв.).В сравнении с ними технические университеты в Вене и Граце, горный в Леобене, культуры землепользования, ветеринарный и экономический в той же Вене (ХІХ в.) можно считать молодыми, а университеты в Линце, педагогический в Клагенфурте, последипломного образования в Кремсе (ХХ в.) - и вовсе юными.

Из 210 тысяч студентов более половины обучается в столице Австрии и в основном - Венском университете. Около 12% студенческого контингента - иностранцы, среди которых преобладают немцы и итальянцы.

Все университеты государственные и во многом регламентируются Министерством науки и транспорта. Закон об обучении в университетах 1997 года предоставил вузам больше прав в том, что касается сущности их деятельности (например, разработка учебных планов).

Австрийские университеты отличаются обширной профильной подготовкой с акцентом на теоретические знания. Однако многие фирмы охотно принимают студентов для практики и стажировки.

Другая особенность - свободное обучение. Студенты имеют право выбирать для себя учебные дисциплины, темы курсовых и дипломных работ. Могут также устанавливать срок сдачи экзамена и даже выбирать экзаменатора, если курс велся не одним преподавателем.

Всего четверть отведенного на занятия времени занимают лекции, остальное - семинары и практические занятия. Причем, и в этом есть особенности. Довольно много времени посвящается дискуссиям при активном участии преподавателя по тем или иным поднятым в процессе обучения и сложным для восприятия проблемам. Широко применяется принцип «мозговой атаки»: группы студентов занимаются разрешением тех вполне реальных проблем, которые требуют применения знаний из разных отраслей.

Учебный год состоит из летнего и зимнего семестров (начало занятий соответственно 1 марта и 1 октября), а всего на обучение отводится 8-12 семестров. Однако лишь небольшая часть студентов укладывается в отведенные сроки, для подавляющего большинства обучение длится значительно дольше.

На начальном этапе обучения предлагаются и усваиваются общие знания по избранной и смежным дисциплинам. Это служит основой для углубления знаний и специализации в одном направлении на последующем этапе. Каждый из двух периодов обучения заканчивается экзаменами. Успешно сдавшие их получают диплом инженера или магистра философии, права, архитектуры и т.п. Желающие и достойные учиться в аспирантуре на степень доктора занимаются еще 2-4 семестра.